L’industrie musicale surprise et dépassée par le développement de la musique en ligne

Le développement de la musique en ligne a principalement pour origine l’apparition du format MP3, la création de sites d’échanges de musique gratuite (comme Napster) permettant à ce format de devenir la norme de référence en la matière.

Le MP3 (MPEG Layer-3) est un format de compression des données sonores. Il permet de diviser par douze le “poids” d’un fichier sonore classique tout en conservant une qualité numérique audio proche d’un CD (les fréquences perdues lors de la compression par le MP3 sont inaudibles à l’oreille humaine).

Napster représente un système d’échange de fichiers musicaux à partir d’un site web où le logiciel Napster peut être téléchargé gratuitement par les internautes. Ce logiciel créé pendant l’été 1999 a réellement imposé le format MP3 comme nouveau support audio numérique. La gratuité et la simplicité du logiciel Napster, vont structurer et optimiser les échanges gratuits de musique sur l’internet.

Après une longue bataille judiciaire, le site Napster, accusé de favoriser la piraterie numérique, doit, sur injonction de la justice américaine, protéger les titres couverts par le copyright. Cependant, des “clones” de Napster poursuivent leur activité et gagnent une audience croissante.